法国实行的是5级行政区划管理体制：

    22个大区，大区是最大的行政划分，由大区委员会管理。

    96个省。每个大区包括数个省。设立省管理委员会，管理经济和社会领域的财政拨款。各省是在1790年法国大革命中建立，设立标准之一是所有的公民能够在一天内到达专区政府所在地。

    329个区。每个法国省份又被分割为数个区，驻有专区区长，职责是辅佐省长的事务。

    3879个乡。每个区再划分为乡，乡的角色实际上是构成一个选举区：在乡级选举中，每个乡推举一名成员代表参与省委员会。在城市地区，一个市镇通常包括几个乡；而在乡村地区，一个乡通常由一些小镇组成。

    36568个市镇。市镇在大多数情况下是最小的行政单位，对应一个村镇或城市。即使市镇包括数个乡，也只能属于其中的一个行政区。市镇由选举产生的市议会治理，后者由市长主管，拥有自己的财政预算。人口最多的三个市镇（巴黎、马赛、里昂）又被划分为45个市区，相当于附属市镇，拥有（市区的）区长和区议会。

    作为市镇的巴黎市，是法国的首都，面积105平方公里，人口230多万。一般所说的大巴黎地区，还包括分布在巴黎城墙周围、由同巴黎连成一片的市区组成上塞纳、瓦勒德马恩省和塞纳-圣但尼省。大巴黎地区没有设立独立的行政层级或区划。而只是一个经济区域（或都市圈）的概念。巴黎市、上述三个省以及伊夫林省、瓦勒德瓦兹省、马恩-塞纳省和埃松省共同组成巴黎大区。这片地区在古代也被称作“法兰西岛”，面积12万平方公里，人口超过1000万。

    上世纪50年代开始，法国经济快速起飞，巴黎市区的企业越来越集中，人口越来越稠密。在此情况下，1961年，巴黎市政府建立了“地区规划整顿委员会”，统一领导巴黎地区的城市规划和建设。最大的举措就是在巴黎周围建设卫星城，减轻市区的人口和工业压力。并且针对当时巴黎大区面积小，人口多的现状，扩大了巴黎大区的行政区划范围，由原先的3个，增加到8个。同时，在巴黎大区设置了“巴黎大区城市规划与开发研究所”，为巴黎大区的建设提出规划和方案。1963年出台了《巴黎大区规划指导方案》。

    随着巴黎市的扩大，巴黎与巴黎大区的联系越来越密切。1990年，巴黎大区和巴黎市根据中央政府的要求，共同编写了《巴黎大区和巴黎市的白皮书》，1994年巴黎大区出台了《巴黎大区总体规划》，1996年出台了《巴黎大区可持续发展计划》，1999年又制定了《2000至2006年国家——大区计划议定书和大区规划》，这些规划和计划的宗旨都在于强调巴黎市和巴黎大区的建设和整治，保持整个区域的经济社会文化和环境均衡发展。

    尽管围绕巴黎的发展，巴黎大区的行政区划进行了扩张，但是，作为省和市镇的巴黎，其行政区划则一直明确和固定。特别是在1975年，巴黎获得了自治地位，1982年法律规定巴黎既是市镇，又是省的地位。因此，在行政隶属上，巴黎市和巴黎大区是相互独立的。这些举措的宗旨，一方面在于突出巴黎作为市镇的悠久文化内涵和超强国际竞争能力，通过与周边地区的协调，将工业和拥挤的人口向周边省疏散，而在巴黎市，则集中发展第三产业，尤其是文化、金融、科技等产业。另一方面在于有效协调各方行动，尤其是交通、居民点、工业区等的布局。通过扩大巴黎大区的行政范围，并通过一级行政力量制定和实施规划，在巴黎大区修建了联系巴黎城区与卫星城的配套工程、高等级公路、高速地铁等，从而实现巴黎市与巴黎大区的协调发展。