经营城市就是运用市场经济的手段，对构成城市空间和城市功能载体的自然生成资本（如土地）和人力作用资本（如道路、桥梁等基础设施）及其相关的延伸资本（如广场、街道的冠名权）等进行集聚、重组的营运，从中获得一定的收益，再将这笔收益投入到城市建设的新项目中去，走“以城建城”、“以城养城”的市场化新路子。
要从根本解决城建资金短缺对城市发展的制约，就必须改变过去城建投资融资单一依靠政府投入的体制，把寻求资金的目光扩展到市场，实现“三向一变”的投融资新体制。
“三向”是向上、向外、向民；“一变”是变存量资源资本为投资资本。
“经营城市”的范畴包括土地、河流、上水、下水、煤气、电力、道路、桥梁、公共交通、自然环境、水文环境、街道两旁的广告灯箱、垃圾污水再开发以及广场、绿地的冠名权等各种与城市相关的资源。
